Después de firmar el acuerdo, el comisionado de la NBA Adam Silver predijo que habría "consecuencias no deseadas". Aludía a la creación de superequipos, definidos por tener múltiples superestrellas.
Silver no es fanático de los superequipos porque cree que no promueven la igualdad de condiciones.
Cuando dos superequipos, los Golden State Warriors y los Cleveland Cavaliers, aparecieron en las finales de la NBA por cuarto año consecutivo, de 2015 a 2018, su preocupación por la paridad creció. Tal vez Silver era ajena a la larga historia de problemas de equilibrio competitivo en la NBA.
Consideremos los 11 campeonatos ganados por los Boston Celtics en un período de 13 años, de 1956 a 1969. O cuando los Lakers de Los Ángeles llegaron a la final en ocho ocasiones diferentes en un lapso de 10 años. O cuando los Chicago Bulls llegaron a las finales seis veces en ocho años, ganando un campeonato las seis veces. Claramente nunca ha habido mucha paridad en la NBA.
Balance competitivo en la NBA vs. MLB
Como aficionado a los deportes e investigador, me parece extraño que la NBA tenga problemas de equilibrio competitivo teniendo en cuenta la presencia de topes salariales. En el libro de Bruce Dowbiggin Cap in Hand: How Salary Caps are Killing Pro Sports y Why the Free Market Could Save Them, se refiere a los topes salariales como un sistema socialista de gobierno, en el que se utiliza como herramienta para controlar el gasto de los equipos.
Algunas ligas no tienen un tope en lo que pueden gastar. Las Grandes Ligas de Béisbol (MLB), por ejemplo, tienen un sistema de libre mercado. En lugar de poner un tope a lo que los equipos pueden gastar, los propietarios pagan un impuesto por gastar por encima del umbral.
Esto permite a los grandes equipos de mercado, como los Yankees de Nueva York, reclutar fácilmente a jugadores de élite. Los superequipos son la norma, no la excepción. Como tal, uno se imaginaría que el equilibrio competitivo en las BML sería mucho peor comparado con la NBA, pero la evidencia sugiere lo contrario.
David Berri, profesor de economía de la Universidad del Sur de Utah, encontró que ambas ligas tienen desequilibrios competitivos a pesar de gobernar bajo sistemas diferentes.
Utilizó el ratio Noll-Scully como métrica para medir la paridad. Este ratio sería de 1,00 en una liga perfectamente equilibrada. Su investigación demostró que la relación Noll-Scully de la NBA se mantenía continuamente en 2,50, mientras que la relación media de la MLB era de 1,90 en la Liga Americana y 1,69 en la Liga Nacional.
El dinero como una poderosa herramienta de negociación
Los topes salariales no tienen ningún impacto estadísticamente significativo en el equilibrio competitivo.
Por eso creo que hacen más daño que bien. Por ejemplo, los Toronto Raptors.
Dado que los Raptors tienen el cuarto mercado de medios más grande y se encuentran en el puesto 12 en términos de valor de franquicia, la firma de agentes libres de élite no debería ser un gran problema.
Los Raptors tienen el dinero para atraer a los mejores jugadores. Pero lamentablemente, atraerlos es un problema - Toronto es considerado uno de los destinos menos preferidos por los jugadores de élite para firmar.
Esto se debe a que los Raptors son los jugadores con los impuestos más altos de la NBA, Toronto tiene inviernos fríos en comparación con muchas otras ciudades de la NBA y los Raptors son un equipo canadiense, no estadounidense, y la mayoría de los jugadores son estadounidenses y prefieren pertenecer a equipos estadounidenses.
Por supuesto, no se limita a estas razones.
Al buscar mercados libres, los Raptors podrían ser un destino más atractivo para los agentes libres.
El futuro de la NBA
Como se espera que los topes salariales aumenten, será más fácil para los equipos firmar múltiples superestrellas.
La NBA podría ir en dos direcciones completamente diferentes.
Podría tratar de lograr un mayor equilibrio competitivo mediante la aplicación de los casquillos duros. Un tope duro significa que no se permite que un equipo exceda el tope salarial. La NBA tiene gorras blandas que permiten a los equipos pasar por encima de la gorra en ciertas situaciones. La Liga Nacional de Hockey utiliza una gorra dura, y ha demostrado ser algo exitosa en el logro de la paridad.
Otra opción sería que la ABN buscara mercados libres. Esto significa que eliminarían el tope salarial y en su lugar sólo tendrían un impuesto de lujo que los equipos tendrían que pagar si superan un umbral establecido. Así es como funciona la Liga Mayor de Béisbol.
La opción del impuesto de lujo sería más beneficiosa para los Toronto Raptors, porque podrían atraer a los mejores jugadores con la promesa de salarios más altos. Desafortunadamente, me temo que la liga está más interesada en implementar los cascos duros.
Por el momento, la estrella del Raptor Kawhi Leonard será un agente libre este año. Veamos qué pueden hacer los Raptors, si es que pueden hacer algo, para mantenerlo en Toronto sin que el dinero sea un factor decisivo.
